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Decenas de tornados asolaron la noche del martes el sur de Estados Unidos dejando al menos 48 muertos, decenas de heridos y serios daños en tres estados, informaron este miércoles autoridades y medios norteamericanos.

Veinticuatro personas murieron en Tennessee (sur), trece en Arkansas, siete en Kentucky y cuatro en Alabama, según fuentes oficiales.

Más de 50 tornados se originaron mientras una serie de tormentas estallaron en la región la noche del martes y la mañana del miércoles. El miércoles continuaban en alerta zonas de Alabama, Tennessee, Georgia y el oeste de Florida, indicaron los servicios de meteorología.

Tennessee es uno de los estados más afectados con al menos 149 heridos, según la portavoz de los servicios de emergencia de ese distrito, Julie Oaks.

"Esta cifra seguramente aumentará en el correr del día. Tenemos daños importantes en todo el estado", dijo Oaks.

Un tornado con vientos de hasta 240 km/h destruyó en medio de la noche los techos de dos edificios de dormitorios de la Union University de Jackson (Tennessee), dejando atrapados a decenas de estudiantes que fueron rescatados de los escombros.

Unos cincuenta estudiantes seriamente heridos debieron ser hospitalizados pero no hubo víctimas fatales a pesar de que 1.200 estudiantes estaban en el campus cuando el tornado abatió las instalaciones de la universidad.

El establecimiento había sido destruido por un tornado en 2002 y acababa de ser reconstruido, según el presidente de la institución, David Dockery.

En Kentucky, tres personas murieron en un parque de casas rodantes en el condado de Muhlenberg y cuatro en el condado de Allen, dijo a la AFP Buddy Rogers, de la División de Manejo de Emergencias del estado.

"Se llevó toda mi casa", dijo una mujer a la CNN. "Cuando nos despertamos estaba todo incendiado".

Los tornados derribaron una torre de radio de la policía, derrumbaron un muro de un centro comercial y dañaron un hangar en el aeropuerto de Memphis, dijo Laura McPherson, de la División de Manejo de Emergencias de Tennessee.

Asimismo, una gran llama encendió el cielo nocturno al incendiarse una planta de gas natural a unos 60 km de la ciudad de Nashville, también en Tennessee, luego de que esa zona fuera azotada por un tornado.

Decenas de miles de personas en el sur de Estados Unidos quedaron sin energía eléctrica debido a las tormentas.

Tennessee y Arkansas participaron en el "supermartes" de las primarias demócratas y republicanas de cara a la candidatura para las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre.

La aspirante demócrata Hillary Clinton, que celebraba su victoria en ambos estados sureños, dijo ante una multitud: "Tenemos a la gente de Arkansas y Tennessee en nuestras plegarias. Ellos han sufrido horribles tornados esta noche".

"Ellos están en nuestros pensamientos y en nuestras plegarias", dijo asimismo su rival demócrata Barack Obama. "Esperamos que nuestro gobierno federal responda rápidamente para asegurar que ellos reciban toda la ayuda que necesitan".

El presidente George W. Bush respondió al clamor de los candidatos ofreciendo este miércoles ayuda del gobierno a los damnificados.

"Acabo de llamar a los gobernadores de los estados afectados. Quería que supieran que este gobierno los ayudará", dijo Bush, y agregó que "lo más importante es que quería que ellos pudieran decirle a la gente en sus estados que el pueblo estadounidense ofrece sus plegarias a los que sufren".

  El presidente de Guatemala, Álvaro   Colom, viaja al Ixcán, una remota región fronteriza con México, para lanzar su plan de desarrollo rural.

Ese municipio, con una extensión de más de mil 500 kilómetros cuadrados y con 90 por ciento de la población perteneciente a diferentes grupos mayas, fue uno de los más castigados por el conflicto armado y también uno de los más atrasados del país.

El Ixcán hoy está en paz, pero están esperando el desarrollo, dijo el primer mandatario en los actos de investidura de esta semana, donde prometió mejorar la situación en el campo.

La iniciativa, contemplada en el programa para los primeros 100 días de gobierno, prevé la entrega de microcréditos a través de cooperativas y la creación de un consejo de desarrollo rural.

“Este plan se hará con la participación de las comunidades”, dijo el presidente y añadió que el ministerio de Agricultura y la Secretaría Agraria darán asistencia técnica a los campesinos.

También contempla extender hacia esas zonas servicios como la educación y la salud.

Colom, ingeniero de profesión, prometió iniciar un proceso de cambios hacia un gobierno socialdemócrata centrado en la lucha contra la pobreza y la inseguridad.

Esas transformaciones empezarán con una prioridad para el que menos tiene, manteniendo la unidad nacional, dijo.

Aunque no prevé cambios profundos, como la reforma agraria y fiscal, su llegada al poder es vista con esperanza después de 50 años de gobiernos militares y civiles de derecha.

En Guatemala 51 por ciento de la población vive en la pobreza y 15 por ciento en la pobreza extrema y la desnutrición alcanza al 49 por ciento de los niños, en su mayoría del área rural.

El Diputado Darío Vivas, Presidente de la Comisión de Participación Ciudadana en la Asamblea Nacional (AN), anunció que impulsarán un debate con diversas organizaciones sociales, comunidades e instancias gubernamentales para reflexionar sobre el pasado Referendo Constitucional.

Los encuentros también servirán para programar las acciones a seguir y continuar evaluando la propuesta de Reforma Constitucional. "Hay una propuesta de darle continuidad y profundizar este aspecto y llevarlo nuevamente a la consulta pública".

Sobre una posible una recolección de firmas para activar una Reforma Constitucional, el Diputado Vivas destacó que "los sectores populares son los que dirán como validar la propuesta planteada, además de senalar la necesidad de profundizar el parlamento social de la calle".